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에드워드 베이스는 강한 훈련으로 알려진 우주비행사 훈련장이며 시험 비행장이다. 최초로 음속을 돌파한 척 이에가를 비롯하여, 유명한 조종사가 포진해 있는 이 곳에서 풋내기 조종사 고든 쿠퍼, 거스 그리섬, 디크 슬레이튼 등이 훈련을 받고 있었다.

이들은 소련의 스푸트니크 발사 성공에 자극받아 아이젠하워 대통령에 의해 개시된 머큐리 우주비행 프로그램에 지원하여 존 글렌, 엘런 세퍼드, 스콧 카펜터, 윌리 쉬라 등과 한팀이 되고 이들 미국 최초의 우주 비행사 7인방은 나사의 케이프카나 베럴 기지에서 장기간에 걸친 강도 높은 훈련을 쌓는다.

소련에서 최초의 인공위성이 올려지고, 유인 우주비행에 성공하게 되자 미국은 탄도 비행을 실시한다. 소련과 미국의 경쟁적인 우주계획이 계속되고 이들 또한 우주 실험과 계획에 참여된다. 쿠퍼와 이에가의 비행은 계속되는데...


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톰 울프의 베스트셀러 소설을 영화화한 작품. 미국의 우주 탐험의 이면사를 중심으로 탐험 초기의 알려지지 않은 시험 우주 비행사들을 다룬 영화이다. 실화를 방불케할 정도의 사실적인 고증과 엄격한 리얼리티를 추구했으며, 유수한 연기자들이 많이 출연한다. 40년대 후반에 처음으로 음속을 돌파한 척 예거에서 50년대말 머큐리 계획의 우주 비행사로 뽑힌 사나이들까지 그들의 생활, 우정, 갈등, 가정 생활 등을 다룬 역사이며 드라마이다. 아카데미 편집상을 비롯한 4개 부문 수상.