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월남전이 한창 벌어지고 있던 1969년, 14명의 병사들은 에이자우산에 있는 베트공 기지를 빼앗기 위해 고군분투 하고 있는 중이다. 베트공과의 전투는 날이 갈수록 치열해지고 14명의 병사 또한 죽을 힘을 다해 싸운다. 10여일 동안 피비린내 나는 전투를 수십 차례 치르고 난 뒤 베트공 기지를 점령하지만 14명의 병사 대부분은 전사하고 만다. 그들의 시체가 산더미처럼 쌓여 있는 것을 빗대어 그 고지를 '햄버거 힐'이라고 부르게 된다. 비록 전투에서는 승리했지만 그 댓가는 너무 비싼 것이었고, 생존자들 또한 전쟁의 비참함에 울부짖는다.

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미국에서 바라보는 베트남 전쟁은 언제나 왜곡의 함정에 빠져 버리곤 했는데 일부 깨어 있는 감독들은 진실의 눈을 가지고 있는 그대로 베트남 전쟁을 묘사하기도 했다. 이 영화도 그런 영화중 하나로 베트남 전의 진실을 알고자 하는 미국인의 의지가 내비치는 작품이다. <햄버거 힐>이라는 타이틀 역시 전투에서 미국을 상징하는 '햄버거'의 고기가 희생된 미군의 살점으로 다져 졌다 해서 붙여진 냉소적인 뉘앙스를 담고 있다.