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완전범죄를 노리는 살인자, 진실을 말할 수 없는 유일한 목격자
그들의 위험한 동거가 시작된다!

이혼 후, 아내 수잔과 아들 대니와 떨어져 사는 프랭크는 도시에서 이사 온 젊은 재력가 릭을 만난다. 그의 과거를 아는 사람은 아무도 없지만, 사우스포트 마을 사람들 모두 부유한 배경의 매너 좋은 그에게 호감을 갖게 되고 전처인 수잔 역시 릭과 사랑에 빠지게 된다.

마침내 아들 대니를 데리고 수잔은 릭과 재혼을 결심한다. 그러나 결혼식 날, 릭의 오랜 친구를 자청하는 레이 콜만이라는 낯선 남자가 나타나고 릭은 레이 콜만의 존재를 애써 감추려한다. 프랭크는 그런 릭에게 뭔가 비밀이 있음을 느끼는데...

엄마의 재혼 후, 새 아빠 릭과 함께 지내는 대니는 점점 릭과 심한 갈등을 빚게 된다. 그러던 어느 날, 몇 시간 동안 사라졌던 대니가 프랭크를 찾아 온다. 창백한 얼굴로 두려움에 떠는 대니는 릭이 한 남자를 살인하는 것을 목격했다고 주장한다.

하지만 대니가 지목한 살인 현장에서 아무런 증거도 찾지 못한 경찰은 모든 것이 새 아빠를 싫어하는 대니의 거짓말이라고 결론짓고, 아들의 말을 믿기 힘든 프랭크 또한 대니를 수잔과 새 아빠 릭에게 돌려보낸다.

며칠 후, 자신을 찾아 온 프랭크에게 아들 대니는 이상하게도 모든 게 자신의 거짓말이라며 돌변한 태도를 보인다. 하지만 진실을 쫒던 프랭크는 서서히 드러나는 엄청난 사실에 분노하기 시작하는데..

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액션 스릴러 <디스터번스>는 작년 11월 2일 개봉 이후 무려 6주 연속 전미 박스오피스 상위 10위 권에 머무르며 9.11 뉴욕테러 이후 침체기에 빠져있던 영화 시장을 단숨에 사로잡았다. 전미 3천 여 개 극장에서 동시 개봉하며 블록버스터의 면모를 과시한 <디스터번스>의 이 같은 흥행은 존 트라볼타의 몸을 사리지 않는 액션 연기와 영화 종반부까지 한치 앞을 예상할 수 없을 정도의 팽팽한 극적 긴장감, 그리고 제작비 5천만 달러가 보여주는 영화 속 화려한 볼거리로 개봉 전부터 이미 예상되었던 결과이다. 특히 제작진은 주인공 프랭크의 작업 공간인 바닷가 근처의 낡은 선박 제조실과 살인 현장인 벽돌공장 등을 완전히 새롭게 건설하는 정교한 프로덕션 디자인으로 시간이 정지된 듯한 살인사건의 공간 사우스포트를 창조해 냈으며, 화염에 휩싸인 선박 제조실에서 벌어지는 존 트라볼타의 아슬아슬한 탈출 씬과 살인자와 존 트라볼타가 생사를 건 강렬한 액션 씬 등 숨막히는 볼거리로 6주 동안 미국 박스오피스를 휩쓸었다.

'완전범죄를 노리는 살인자와 유일한 목격자의 피할 수 없는 동거'라는 <디스터번스>의 독특한 시나리오는 다소 엉뚱하게 시작됐다. 각본을 맡은 루이스 콜릭은 새로 이사간 동네에서 우연히 만난 UCLA의 경제학 교수 윌리엄 S. 커매너와 나눈 짧은 수다에서 시나리오의 영감을 얻게 된다. 여러 번 이혼한 남자가 결국 자기 아이와 함께 살기 위해 양육권 분쟁을 하게 되고, 그 사이에 끼어 든 새 아버지의 이야기는 루이스 콜릭에게 상식을 뒤집는 색다른 아이디어를 제공한다.

이혼으로 불안해진 가정에 전혀 모르는 남자가 새 아버지가 되어 함께 지내게 되는 평범한 이야기에서 루이스 콜릭은 남들이 간과했던 스릴러적 요소를 발견한다. 그는 새 아버지라는 낯선 이방인의 이미지와 완전범죄를 노리는 살인자의 캐릭터를 합쳐 우리 주위에서 가장 가까이 존재할 수 있는 공포스런 인물을 만들어냈다. 여기에 살인자와 유일한 목격자와의 피할 수 없는 동거라는 소재를 가미, 세상에서 가장 안전하다고 믿었던 가정이 동시에 가장 위험할 수 있는 곳이라는 독특한 설정을 만들어냈다. 루이스 콜릭의 시나리오는 완성본이 나오기도 전 할리우드 메이저 제작사 파라마운트에 의해 5천만 달러의 제작비를 단번에 보장 받았다. 할리우드 A급 스타 존 트라볼타 역시 시나리오의 드라마틱한 긴장감과 파라마운트가 보장하는 통쾌한 스케일에 반해 주저 없이 출연을 결정했다. 기존의 상식을 뛰어넘는 <디스터번스>의 시나리오는 이렇게 단숨에 할리우드를 사로잡았다.